Roberto Clemente: una leyenda estadounidense con alma boricua

Los Pittsburgh Pirates estaban a punto de perder la Serie Mundial de 1971.

Iban perdiendo la serie 2-0 contra los poderosos Baltimore Orioles, que venían de su tercera temporada regular consecutiva con 100 victorias. Los Pirates necesitaban un milagro para ganar. Y ese milagro tenía un nombre: Roberto Clemente.

Era imparable.

Terminó la serie con un promedio de bateo de .414., llevó a los Pirates a ganar el juego 7 con dos carreras impulsadas y fue nombrado MVP de la Serie Mundial.

Cuando las cámaras lo encontraron tras el último out, él las miró directamente y dijo:

«En el día más importante de mi vida, para los niños mi bendición, y que mis padres me den la bendición desde Puerto Rico».

Era la primera vez en la historia de Estados Unidos que alguien hablaba español en la televisión nacional.

El niño de Carolina, Puerto Rico, había llegado a lo más alto. Estaba viviendo el sueño americano.

Un chico de Carolina

Clemente creció en Carolina, Puerto Rico, en una familia de clase trabajadora y de pocos recursos. Desde muy joven, el béisbol lo era todo para él. Jugaba contra niños de barrios vecinos, veía los partidos de la liga de béisbol de Puerto Rico y soñaba con llegar algún día a las grandes ligas.

A los 14 años, un cazatalentos lo vio jugar en el barrio San Antón y lo reclutó para jugar al softbol en el equipo Sello Rojo. Esa sería su primera parada en el camino hacia la grandeza del béisbol.

Después de jugar un tiempo en la liga de Puerto Rico, los Brooklyn Dodgers le ofrecieron un contrato y él lo aceptó.

Un público difícil

Cuando Clemente llegó a Estados Unidos en 1954, solo habían pasado siete años desde que Jackie Robinson rompiera la barrera racial, y había muy pocos jugadores latinos en las grandes ligas.

Clemente, un latino afroamericano que hablaba poco inglés, se enfrentó a prejuicios raciales y culturales durante su etapa en las Grandes Ligas.  

Los periodistas y los jugadores se burlaban de su acento en la prensa y trataban de presentarlo como un hombre errático, ignorante y temperamental.

Los medios de comunicación se referían constantemente a él como «Bob» o «Bobby» en lugar de Roberto. En una ocasión, lo citaron erróneamente a propósito, diciendo «get heet» (en vez de get hit) y que iba al plato «lass eening» (en vez de last inning) para burlarse de su acento.

Pero el no dejó que eso lo desanimara. Muy pronto, dejaría que su juego hablara por sí mismo.

El mejor en el juego

Tras una temporada en las ligas menores, los Pittsburgh Pirates necesitaban un joven y talentoso jardinero que aportara poder ofensivo a su alineación.

Y Clemente era la persona ideal.

Tenía un cañón en el brazo y los corredores que lo probaban solían arrepentirse. Era un bateador agresivo que aparecía cuando el equipo más lo necesitaba.

Y era rápido. Muy rápido. De hecho, es el único jugador de la MLB que ha bateado un grand slam dentro del campo para ganar el partido .

Durante años, su tenacidad y gran perspicacia deportiva llevaron a los Pirates a la grandeza e inspiraron a miles de niños latinos que querían ser como él.

Más que un jugador de béisbol

Si el brazo y la potencia de Clemente en el campo sorprendieron a todos, su compromiso por ayudar a la gente fuera del campo lo convirtió en un icono.

Siempre buscaba nuevas formas de ayudar a la gente. Recaudaba fondos para buenas causas y soñaba con construir una ciudad deportiva en Puerto Rico para jóvenes atletas con ambición.

Cuando un terremoto devastador sacudió Managua en diciembre de 1972, inmediatamente comenzó a organizar las labores de ayuda. Al descubrir que funcionarios corruptos del gobierno estaban robando los suministros, decidió tomar un avión a Managua para poner orden en la situación.

Pero nunca llegó allí.

En la víspera de Año Nuevo de 1972, su avión de carga se estrelló en el océano Atlántico, cerca de la costa de Isla Verde, Puerto Rico.

Todos los pasajeros, incluido Clemente, fallecieron. Tenía solo 38 años.

Su prematura muerte conmocionó al mundo del béisbol. La Asociación de Escritores de Béisbol renunció al período de espera de cinco años y lo incluyó en el Salón de la Fama solo unas semanas después.

Se convirtió en el primer jugador latinoamericano en ser consagrado en Cooperstown.

Mantener vivo el legado de Clemente

La vida de Clemente es un ejemplo para todos los latinos que viven hoy en Estados Unidos.

Vino de muy poco, trabajó más duro que nadie a su alrededor y se convirtió en el mejor en lo que hacía. Cuando se enfrentó a personas que intentaban derribarlo, el se mantuvó de pie.

Era un estadounidense y boricua orgulloso que vivió según los principios y valores que han hecho de Estados Unidos el país más exitoso de la historia.

Hoy, cuando Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, nos inspiran las historias de personas como Clemente, latinos que han vivido y defendido los principios y valores fundamentales que han construido Estados Unidos.

Clemente dio pequeños pasos para hacer realidad su sueño americano y defender los principios que han construido Estados Unidos.

Ahora nos toca a nosotros hacer lo mismo.

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