El futuro del trabajo es flexible

La mano de obra estadounidense y su éxito son posibles en gran parte gracias al perdurable espíritu emprendedor estadounidense y a la creencia de que un individuo puede prosperar gracias a su esfuerzo, su trabajo y su talento único.

Esto es especialmente evidente ahora, con el continuo aumento del trabajo independiente, un modelo de trabajo que existe al margen de la relación tradicional empleador-empleado. El trabajo independiente, también conocido como autoempleo, contratación independiente o freelance, permite a las personas trabajar cómo y cuándo deseen. Sin embargo, este tipo de compromiso con el mercado laboral se ve constantemente sofocado y cuestionado por un sistema normativo obsoleto.

Por eso es tan importante presentar la Ley de Potenciación del Trabajador Moderno (H.R. 1319) y la Ley de Seguridad del Trabajador Moderno (H.R. 1320). Estos dos proyectos de ley pretenden modernizar las leyes laborales obsoletas, aclarar la clasificación de los trabajadores y eliminar los desafíos legales y el riesgo de reclasificación si se proporcionan modelos de beneficios portátiles a los trabajadores independientes.

La necesidad de una legislación que proporcione claridad jurídica y flexibilidad a los trabajadores es urgente. En marzo de 2024, la administración Biden finalizó una norma del Departamento de Trabajo que sustituye una prueba directa por un marco vago de seis factores, dando a los reguladores una amplia discreción para reclasificar a los contratistas independientes como empleados. Aunque la intención puede ser proteger a los trabajadores, el efecto real es amenazar el sustento de millones de personas que dependen del trabajo flexible para mantenerse a sí mismas y a sus familias.

En 2027, se calcula que 86 millones de estadounidenses trabajarán por cuenta propia. Estas personas eligen esta vía no porque se vean obligadas a ello, sino porque les ofrece autonomía, ingresos complementarios y la posibilidad de configurar una vida laboral que se ajuste a sus necesidades. Para los cuidadores, las personas con discapacidad, los mayores y los padres de niños pequeños, el trabajo independiente es a menudo la única forma viable de seguir vinculados a la población activa.

Las comunidades de color, en particular, ven ganancias y una mayor flexibilidad a través de la participación en el trabajo independiente. Aproximadamente el 50% de los hispanos, el 40% de los negros y el 35% de los asiáticos participan en el trabajo independiente. No es de extrañar que organizaciones como la Cámara de Comercio Hispana de EE.UU., la Cámara de Comercio Negra y grupos asiático-americanos hayan expresado su firme oposición a los esfuerzos estatales y federales que restringen este modelo.

Estos proyectos de ley abordan directamente los dos retos más importantes a los que se enfrentan los trabajadores independientes: la falta de claridad jurídica sobre los criterios de clasificación y el acceso limitado a las prestaciones.

La Modern Worker Empowerment Act aporta coherencia y certidumbre a la definición de contratista independiente en todas las leyes federales, mientras que la Modern Worker Security Act crea un puerto seguro para que las entidades contratantes puedan ofrecer una opción de prestación portátil sin provocar la reclasificación.

Estos cambios no sólo protegerían la libertad de los trabajadores, sino que promoverían la innovación en la forma de conceder las prestaciones. Uno de los avances más prometedores en la economía del trabajo independiente es el aumento de las prestaciones transferibles que siguen a los trabajadores en distintos empleos y contratos. El sistema actual disuade a las empresas de ofrecer estas prestaciones, lo que deja a muchos trabajadores independientes sin una red de seguridad.

El acceso a la atención sanitaria es una preocupación especial. Los trabajadores independientes suelen tener dificultades para encontrar una cobertura sanitaria asequible porque el modelo tradicional de prestaciones patrocinadas por la entidad contratante no es una opción sin arriesgarse a ser reclasificados.

Ampliar el acceso a las prestaciones también significa acceder a opciones innovadoras y eficaces en el ámbito de la asistencia sanitaria. Las cuentas de ahorro sanitario (HSA), por ejemplo, son una forma significativa de abordar esta cuestión. Las HSA ofrecen ventajas fiscales y flexibilidad, pero las normas sobre elegibilidad las mantienen totalmente fuera del alcance de los autónomos. Reformar las normas sobre la clasificación de los trabajadores y el acceso a las prestaciones permitiría una participación más amplia, mayores aportaciones y ahorros antes de impuestos, independientemente de la clasificación de los trabajadores. Este esfuerzo ayudaría a más estadounidenses a planificar y pagar la asistencia sanitaria en sus propios términos.

El trabajo independiente no es un resquicio que haya que cerrar: es un modelo laboral moderno que millones de personas eligen activamente y prefieren de forma abrumadora. Permite a las personas desarrollar carreras que se ajustan a sus talentos, intereses y circunstancias personales. Los intentos de obligar a los trabajadores independientes a entrar en relaciones laborales tradicionales no los "protegen", sino que les quitan autonomía y reducen sus oportunidades.

En esencia, la cuestión del trabajo independiente se centra en la libertad de las personas para trabajar como deseen, para mantener a sus familias en sus propios términos, y para participar en la economía sin ser frenados por regulaciones anticuadas y asfixiantes. La Modern Worker Empowerment Act y la Modern Worker Security Act ofrecen una alternativa sensata que salvaguarda esta libertad.

El Congreso debe adoptar políticas que eliminen las barreras al mercado laboral moderno, no que repriman al individuo que quiere trabajar. A medida que evoluciona la economía, la legislación laboral debe apoyar la elección de los trabajadores, la participación económica y la innovación. Estos proyectos de ley son un paso adelante fundamental y merecen un amplio apoyo bipartidista.

El diputado Kevin Kiley representa al distrito³ de California y forma parte de la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes. Isabel Soto es directora de políticas de la Iniciativa LIBRE.

Publicado originalmente en el Washington Reporter.