Este programa médico puede ayudar a curar a Estados Unidos, pero sólo si el Congreso actúa
22 de febrero de 2024
A medida que aumenta el número de estadounidenses que alcanzan la edad de jubilación, nuestro país se enfrenta a un déficit de más de 139.000 médicos de aquí a 2030. Y dado que cerca de la mitad de los médicos estadounidenses afirman que están considerando la posibilidad de jubilarse anticipadamente o cambiar de profesión debido al exceso de trabajo, es probable que ese déficit sea aún mayor.
Los estadounidenses de zonas rurales, 4 millones de los cuales son latinos, viven en primera línea de esta crisis sanitaria, y muchos de ellos tienen que recorrer más de 20 millas para recibir atención hospitalaria. En algunas circunstancias, los residentes rurales están conduciendo más de 70 millas para visitar a su especialista médico más cercano. A estas distancias, los altos precios de la gasolina y la pérdida de tiempo de trabajo pueden disuadir a la gente de recibir la atención necesaria.
Muchos de los médicos que atienden a estos estadounidenses están inscritos en el programa Conrad 30, la principal vía estadounidense para retener a los médicos extranjeros que completaron su formación médica en Estados Unidos. Normalmente, la ley de inmigración exige que los médicos extranjeros abandonen Estados Unidos tras finalizar su formación y esperen al menos dos años antes de regresar. Sin embargo, en virtud del programa Conrad 30, cada estado puede seleccionar anualmente hasta 30 médicos para eximirlos de este requisito si aceptan ejercer en una zona con carencias médicas durante al menos tres años.
Desde la creación del programa en 1994, los médicos que ejercen en el marco del programa Conrad 30 han tratado a más de 40 millones de pacientes estadounidenses en zonas médicamente desatendidas. No es inaudito que un solo médico Conrad 30 supervise la atención de casi 3.000 personas y realice vuelos mensuales para tratar a pacientes de todo el país. En algunos casos, un médico Conrad 30 puede ser uno de los pocos especialistas en 150.000 millas cuadradas. En estados grandes como Texas, decenas de condados siguen sin tener médico alguno.
La última vez que el Congreso actualizó el programa Conrad 30 fue en 2003, cuando los legisladores acordaron ampliar de 20 a 30 el número de plazas por estado. Desde entonces, el programa no se ha reformado para seguir el ritmo de la creciente demanda nacional de más servicios de hospitalización.
Los legisladores deben aprobar los siguientes proyectos de ley para garantizar que el programa Conrad 30 responda a las crecientes necesidades sanitarias de Estados Unidos:
- Ley Conrad 30 y de reautorización del acceso de los médicos(H.R.4942/S.665): El programa Conrad 30 requiere autorización cada tres años. A pesar de estar a punto de expirar, el Congreso ha prorrogado brevemente el programa durante varios meses adicionales con resoluciones continuas y ahora está previsto que expire este mes de marzo. El Congreso debe aprobar la Ley de Reautorización de Conrad 30 para garantizar que el programa dure 3 años más. El proyecto de ley también aumentaría el número de plazas de médicos en 5 cada año cuando se alcancen determinados umbrales de demanda.
- Aprobar la Ley DOCTORS(H.R.6980/S.2719): Incluso en estados pequeños como Connecticut, la demanda de plazas adicionales para médicos ha superado con creces las 30 disponibles cada año. Mientras tanto, otros estados no logran utilizar todas sus plazas de médicos disponibles. En 2021, por ejemplo, sólo 24 estados utilizaron las 30 plazas, dejando 376 sin utilizar. Si bien los gobiernos estatales deberían finalmente revertir las restricciones onerosas (como la prohibición de que la mayoría de las especialidades médicas sean elegibles) que impiden que se utilicen todas sus vacantes, permitir que otros estados recuperen estas vacantes no utilizadas es una reforma federal crítica.
- Aprobar la ley Médicos dentro de nuestras fronteras(H.R.4875): Si se promulga, esta ley permite a los estados atraer a un máximo de 100 médicos al año para trabajar en comunidades con carencias médicas.
Cuanto más espere el Congreso para abordar la escasez de asistencia sanitaria, peor será la crisis. Los legisladores deben promulgar inmediatamente las reformas del programa Conrad 30 mencionadas. Hacerlo es un componente muy necesario para cualquier solución integral para hacer frente a las necesidades médicas de nuestra nación.
Sam Peak - Analista político principal
Estadounidenses por la Prosperidad