Un día de terror, una vida de coraje: La historia de Rafael Hernández

El 11 de septiembre de 2001, Rafael Hernández paseaba por Nueva York con unos amigos que venían de México.

El tiempo era perfecto y se suponía que iba a ser un día tranquilo.

Cuando los terroristas estrellaron los aviones contra las torres, Rafael supo que sólo podía hacer una cosa: ayudar.

Valentía y coraje ante la crueldad y el peligro

Como se informa en este artículo de Fox News, Rafael corrió rápidamente a la estación de bomberos cercana, mostró su placa de bombero mexicano y se ofreció a ayudar. Los bomberos de NY necesitaban toda la ayuda posible, así que le dieron su equipo y todos corrieron hacia las torres incendiadas. Corrieron a través del caótico centro de NYC y directos hacia el peligro.

"Olí el humo, y el olor, el olor a fuego, me hizo correr hacia él", recuerda Hernández.

Rafael llegó a lo que pronto se conocería como la Zona Cero. Él y un grupo de compañeros héroes subieron a la Torre Norte. Miles de personas inocentes intentaban huir de lo que, hasta ese día, eran los símbolos de la prosperidad y la riqueza estadounidenses.

Todos conocían los riesgos de ir, pero subieron.

Tras subir 28 tramos de escaleras, uno de los capitanes del equipo le dijo a Rafael que no podía ir más lejos porque no tenía el equipo necesario. Poco después, Rafael vio a una mujer embarazada de nueve meses aterrorizada; había roto aguas y no podía salir de la torre que pronto se derrumbaría.

Juró que no la dejaría sola y la bajó por las 28 escaleras que acababa de subir. Rafael la protegió de todo el caos y la sacó de la Torre Norte para llevarla a una ambulancia.

Pocos minutos después, las torres se derrumbaron.

Más de 2.700 estadounidenses murieron aquel día, y unos 250 de ellos eran latinos. Pero gracias a Rafael, una mujer y su hijo se salvaron.

Una vida de servicio

En lugar de volver a casa, sabía que quedaba mucho trabajo por hacer. Se quedó con los cientos de personas que se quedaron, buscó supervivientes y ayudó a la ciudad a limpiar los escombros de los atentados.

La zona cero estaba cubierta por el polvo tóxico de las torres. Cientos de voluntarios, muchos de ellos latinos, respiraron ese polvo mientras trabajaban incansablemente para reconstruir la ciudad de Nueva York tras el peor atentado terrorista de la historia de Estados Unidos.

La valentía que vio aquel día en Nueva York le inspiró una vida de servicio. En 2005 fue a Nueva Orleans para ayudar a los miles de damnificados por el huracán Katrina.

Nadie le pidió que lo hiciera, pero lo hizo de todos modos.

Rafael sobrevivió al 11 de septiembre, pero no sobrevivió a los atentados. Las nubes de polvo tóxico que cubrían la Zona Cero y que Rafael inhaló destruirían sus pulmones y destrozarían irrevocablemente su salud.

Ya no podía caminar unos pasos sin perder el aliento, y se vio obligado a dormir enganchado a un respirador para evitar que se asfixiara. Desgraciadamente, los pulmones de Rafael no eran lo bastante fuertes para mantenerlo con vida, y acabó muriendo por complicaciones respiratorias en septiembre de 2011.

Hoy recordamos solemnemente a quienes murieron a manos de terroristas enloquecidos y a quienes arriesgaron y dieron valientemente su vida para ayudar a los demás.

Recordamos a héroes como Rafael Hernández, que respondió a los rasgos más crueles y despiadados de la humanidad con un coraje y una valentía sin parangón.