El nuevo Sur latino
4 de abril de 2024
El supermartes en Charlotte, Carolina del Norte, Gabe Esparza observó los resultados de las elecciones primarias junto a su padre, un hombre que una vez trabajó en los campos agrícolas y luego rompió techos cuando se convirtió en el primer mexicano-americano en obtener un doctorado en psicología por la Universidad de Michigan. Estaban rodeados de su familia, esperando -y deseando- que el joven Esparza diera un paso decisivo en la carrera por la tesorería del estado y hacia la posibilidad de hacer historia como el primer latino elegido para un cargo estatal en Carolina del Norte.
Como su padre, Esparza, de 51 años, es un pionero. Como director de operaciones de Walt Disney Company, su primer trabajo tras salir de la Universidad de Stanford, creó un grupo de afinidad latino que aún existe. Posteriormente obtuvo un MBA en la Harvard Business School y ocupó puestos directivos en American Express y otras empresas. Más recientemente, Esparza ocupó un alto cargo en la Oficina de Comercio Internacional de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa.
Como demócrata totalmente bilingüe, Esparza encarna el nuevo Sur, un bastión republicano tradicional que está siendo remodelado -cultural, económica y políticamente- por su población latina en rápido crecimiento. La región demostró ser crucial para los demócratas en 2020, cuando Joe Biden se convirtió en el primer candidato presidencial demócrata en ganar en Georgia desde Bill Clinton en 1992, gracias en parte a los votantes latinos. El cambio subraya el papel crucial del Sur en el futuro político del país, con la participación política latina en el centro del escenario.
En Carolina del Norte, donde Esparza se instaló con su mujer y sus hijos hace seis años, el número de votantes latinos con derecho a voto se ha más que duplicado en los últimos años, pasando de 160.000 en 2010 a 388.000 en 2022, según Nathan Dollar, director de Demografía de Carolina, una unidad de científicos demográficos alojada en el Centro de Población de Carolina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Los latinos han sido el grupo demográfico de más rápido crecimiento en el estado desde la década de 1990 y se espera que representen el 14% de la población del estado en 2050, lo que hace que la Carolina del Norte del futuro sea muy diferente de la Carolina del Norte del pasado.