Por qué la Constitución de Estados Unidos es excepcional

Durante casi 240 años, la Constitución ha logrado algo insólito:

Ha proporcionado un marco estable para una república democrática y libre.

La Constitución estableció algunas de las garantías más importantes de nuestra república, entre ellas los controles y contrapesos, el federalismo y la separación de poderes. La Carta de Derechos añadió protecciones explícitas para las libertades individuales.

Hoy en día, quizá demos por sentada esa estabilidad. Pero si echamos un vistazo al resto del mundo, incluida América Latina, nos damos cuenta rápidamente de lo inusual que es que un sistema constitucional perdure durante tanto tiempo.

La historia es importante para millones de familias latinas que han hecho de Estados Unidos su hogar. Llegaron a un país con un sistema constitucional diseñado para proteger la libertad y limitar el poder del Estado.

Así pues, casi 240 años después, cabe preguntarse:

¿En qué acertaron los Padres Fundadores?

Una Constitución forjada en medio del desacuerdo

A veces pensamos que todos los padres fundadores estaban de acuerdo sobre cómo debía ser el país cuando se dedicaron a redactar la Constitución.

Nada podría estar más lejos de la verdad.

En Filadelfia, los padres fundadores mantuvieron importantes desacuerdos sobre cómo debía funcionar nuestro gobierno.

Discutieron sobre cómo debían estar representados los estados, cuánto poder debía tener el Gobierno federal y cómo debía ser la presidencia.

Tenían desacuerdos sinceros y profundos. Pero, en lugar de intentar imponer sus puntos de vista a la otra parte, llegaron a acuerdos.

Cuando los estados grandes y pequeños entraron en conflicto por la cuestión de la representación, crearon dos cámaras del Congreso: la Cámara de Representantes, basada en la población, y el Senado, en el que cada estado tenía la misma representación.

Cuando muchos se mostraban escépticos respecto a los poderes y el alcance de un gobierno federal, los padres fundadores redactaron la Carta de Derechos, lo que contribuyó a garantizar que no se vulneraran las libertades individuales.

La Constitución surgió de un profundo desacuerdo y se convirtió en un esfuerzo por construir un sistema en el que pudieran convivir personas con opiniones diferentes.

Se aseguraron de que nadie pudiera acaparar todo el poder

Los padres fundadores sabían que se podía abusar del poder y eran lo suficientemente sensatos como para no confiar en las virtudes de los líderes elegidos.

Así pues, en lugar de crear un gobierno que dependiera de quién ostentara el poder, crearon uno que impusiera límites a todo el mundo.

Dividieron el Gobierno federal en tres poderes y dotaron a cada uno de ellos de mecanismos para controlar a los demás. Por ejemplo, el Congreso aprueba leyes, que el presidente puede vetar, pero el Congreso puede anular ese veto. Y los tribunales federales pueden revisar las leyes y las actuaciones del Gobierno para determinar si violan la Constitución.

Dividieron aún más el poder entre el Gobierno federal y los estados, al tiempo que dividieron el propio Congreso entre la Cámara de Representantes y el Senado.

Los resultados pueden ser complicados. Aprobar leyes lleva tiempo. Los presidentes no siempre consiguen lo que quieren. El Congreso se topa con obstáculos. Los estados y Washington entran en conflicto.

Eso forma parte del diseño.

Se puede modificar sin tener que empezar de cero

Hoy en día, hay quien sostiene que la Constitución está desfasada y es demasiado rígida para dar respuesta a los problemas actuales y a las necesidades de un país en constante evolución.

Sin embargo, los padres fundadores establecieron un proceso para modificarla sin tener que desmantelar todo el sistema y empezar de cero.

Los estadounidenses han recurrido al proceso de enmienda para abolir la esclavitud, ampliar el derecho al voto y modificar el funcionamiento de nuestro gobierno.

El proceso no es fácil. Los cambios requieren un amplio consenso tanto en el Congreso como en los estados.

Pero eso es, en parte, lo que ha permitido que la Constitución se haya ido adaptando con el paso del tiempo, al tiempo que se ha conservado el marco básico del gobierno.

Casi 240 años de éxito

Al igual que en la época de los Padres Fundadores, en la América actual no faltan las discrepancias políticas.

Hay principios por los que merece la pena luchar, y la Constitución no te pide que renuncies a ellos solo para mantener la paz.

Lo que sí exige es algo más difícil: instituciones lo suficientemente sólidas como para que la Unión supere los períodos de profundo desacuerdo y salga de ellos más fuerte de lo que era antes. 

Eso es lo que ha hecho la Constitución durante casi 240 años.

Esto no ha impedido que los estadounidenses sigan debatiendo sobre el papel del Gobierno, los derechos individuales, los impuestos, la inmigración, la guerra, la economía o quién debería dirigir el país.

En cambio, os ha proporcionado a vosotros y a todas las generaciones anteriores un marco para mantener esos debates, al tiempo que se preservan los límites al poder y se protege la libertad de discrepar.

Quizás ese sea el logro más notable de la Constitución.

Nos ha proporcionado un sistema que nos hace más fuertes cuando no estamos de acuerdo.