Tres emprendedores latinos que han dejado huella

Quien no se arriesga, no gana.

Has oído esa frase toda tu vida. Quizá de tu madre cuando tenías demasiado miedo para intentar algo, o de un amigo del instituto que intentaba animarte antes de un partido de béisbol o de fútbol.

Sin embargo, esa frase tan manida toca la fibra sensible de un tipo de persona que constituye la esencia misma de nuestra identidad: el emprendedor estadounidense.

La historia de nuestro país está repleta de relatos sobre innumerables propietarios de pequeñas empresas e innovadores que lo apostaron todo a una idea y lograron una enorme prosperidad. Asumieron un riesgo y obtuvieron grandes éxitos.

Y los latinos llevan mucho tiempo marcando el camino. Durante décadas, los emprendedores latinos han apostado por sí mismos, han trabajado sin descanso para convertir sus ideas en el sueño americano y han triunfado.

A continuación se presentan las historias de tres emprendedores latinos que han triunfado, lo que constituye un claro ejemplo de cómo las pequeñas empresas latinas están contribuyendo a escribir el próximo capítulo de la prosperidad estadounidense.

Tapatío: la receta casera que conquistó todo el país

A finales de la década de 1960, José Luis Saavedra perdió su trabajo en una fábrica de piezas aeroespaciales de Los Ángeles. Al salir de su oficina, con un millón de preguntas y un futuro incierto, se le ocurrió una idea: vender la salsa picante casera que preparaba su mujer, esa que siempre hacía las delicias de sus compañeros de trabajo.

Se puso manos a la obra, alquiló un pequeño local de producción en Maywood y toda su familia se arremangó para echar una mano.

Su hijo Luis, de 13 años, enroscaba tapones y pegaba etiquetas, y padre e hijo recorrían Los Ángeles en furgoneta, cargando y descargando a mano, y convenciendo a las tiendas de barrio del este de Los Ángeles para que les compraran una caja. Saavedra tardó cinco años en dejar por fin los dos trabajos a tiempo parcial que tenía para mantener a flote el negocio.

La receta de su éxito se guardaba con tanto celo que nunca la pusieron por escrito. Durante 55 años, se fue transmitiendo de un Saavedra a otro a puerta cerrada. Cuando por fin la plasmaron en papel este año para vender la empresa, se presentaron unas 40 ofertas de compradores.

Esas botellitas rojas que Luis solía empaquetar con su padre están ahora en las mesas de todo el país.

Goya: una marca comprada por un dólar

Cada vez que vayas a un supermercado y pases por el pasillo de productos hispanos, verás allí la marca Goya.

Al igual que muchas empresas, este gigante del sector empezó siendo pequeño… muy pequeño.

Don Prudencio Unanue se marchó de España a Puerto Rico a los 18 años; posteriormente se trasladó a Nueva York y, en 1936, abrió una pequeña tienda en la calle Duane donde vendía aceitunas españolas, aceite de oliva y sardinas.

Ese mismo año estalló la Guerra Civil Española, lo que cortó sus líneas de suministro y estuvo a punto de acabar con el negocio de Unanue, que aún era pequeño. En lugar de quedarse de brazos cruzados, Unanue compró un cargamento de sardinas marroquíes y, junto con su mujer, empezó a reenvasar las latas a mano en un almacén alquilado.

Además, se dio cuenta de que muy poca gente sabía cómo pronunciar «Unanue», así que decidió comprar los derechos de un nombre más pegadizo y fácil de recordar para su marca. Compró el nombre del proveedor que le vendía las sardinas: Goya.

Hoy en día, Goya es la mayor empresa alimentaria de propiedad latina de Estados Unidos.

Seis bancos le dijeron que no. Sus padres le dijeron que sí.

Linda Alvarado creció en Albuquerque, la única niña entre seis hermanos, en una casa de adobe de tres habitaciones que construyó su padre, sin calefacción ni agua corriente. Cuando llegó a la universidad, no tardó en buscar trabajo para ayudar a pagar sus estudios.

Se las ingenió para entrar en el equipo de jardinería del campus, en lugar de aceptar el trabajo en la cafetería o en la biblioteca que le había sugerido un responsable administrativo. Tras graduarse, una empresa de gestión de obras de Los Ángeles le ofreció una entrevista y un puesto de trabajo.

Dedicó muchas horas a aprender todo lo que pudo sobre el sector de la construcción. Realizó cursos de elaboración de presupuestos, topografía y planificación informatizada.

En 1976, se independizó. Por aquel entonces no existían programas de ayuda específicos para mujeres ni para contratistas pertenecientes a minorías, y seis bancos le denegaron la financiación. Sus padres hipotecaron su pequeña casa de adobe y le prestaron 2.500 dólares; ella no se enteró de que lo habían pedido prestado a un tipo de interés elevado hasta después de devolvérselo.

Su empresa se encargó posteriormente de construir colegios, hoteles, rascacielos, el Aeropuerto Internacional de Denver y el estadio donde juegan los Denver Broncos de la NFL. En 1992, se convirtió en la primera propietaria latina de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol al adquirir una participación en los Colorado Rockies.

Los emprendedores latinos están construyendo nuestro futuro

El esfuerzo y el éxito de los emprendedores latinos van mucho más allá de estas tres historias.

Entre 2018 y 2023, las empresas de propiedad latina que dan empleo crecieron un 44 % y sus ingresos aumentaron un 36 %, superando el crecimiento del país en su conjunto.

El afán por construir algo nuevo es la razón por la que Estados Unidos es uno de los países más prósperos y exitosos de la historia del mundo.

Los propietarios de pequeñas empresas son el corazón de nuestra nación. Cada día ponen en práctica los valores fundamentales sobre los que se fundó Estados Unidos.

Es hora de darles las gracias por su trabajo.

Rinde homenaje a un propietario de una pequeña empresa que haya asumido un riesgo, haya creado puestos de trabajo partiendo de cero o haya estado ahí para tu barrio cuando más se necesitaba.